Нейроны стареют неравномерно – новые данные в Nature Aging

Старение мозга долго рассматривали как относительно однородный процесс. Новая работа, опубликованная в Nature Aging, показывает иную картину. Команда учёных из Кёльнского университета разработала инновационный подход к изучению старения отдельных нейронов, используя в качестве модели нематоду Caenorhabditis elegans с её простой нервной системой из 302 нейронов.

Ключевое преимущество нематод — это полностью описанная нейронная сеть и возможность отслеживать судьбу каждой отдельной нервной клетки на протяжении всей жизни. Исследователи применили «часы старения», которые определяли биологический возраст клетки по изменениям экспрессии генов. С их помощью рассчитали возраст каждого нейрона у отдельных особей.

Результаты оказались неожиданными. Уже у молодых нематод выявили значительные различия в возрасте нейронов. Часть клеток оказалась биологически старше самого организма. Именно эти нейроны быстро демонстрировали дегенерацию — их отростки разрушались в короткие сроки. Быстро стареющие нейроны отличались особенно высокой активностью белкового синтеза. При фармакологическом подавлении этого процесса нейроны сохранялись значительно лучше.

Авторы исследования подчёркивают, что механизмы старения нейронов у C. elegans во многом сопоставимы с таковыми у человека. Работа впервые показала клеточную неоднородность старения нервной системы. Возможно будущие стратегии нейропротекции и терапии старения, придётся настраивать с учётом типа нейронов и их индивидуальной биологии, а не только возраста пациента в целом.